略，在穩穩當當的時候達到目的，才真的是最為合理的對策。

精明如蕭往桐這等人，雖然覺得自己去參加科舉考試，著實是大材小用的不是一星兒半點，但是君子一言，快馬一鞭，許下的承諾即便是千千萬萬個不情不願，易如反掌到不屑一顧，但是，說到做到還是應該不成問題，理應按部就班而不打折扣的執行下去。

所以，及時調整自我的蕭往桐，順利在成功成為秀才的那次考試中，完成了一次跨越，再也不是碰壁到灰頭土臉的不識時務。

以後的這道路簡直是走的就算是既順風又順水。

真該感謝改朝換代的動蕩不安，時局大亂，以至於科舉盤問姓名的時候，甚至刨不到祖宗十八代，說自己是孤兒能被奈成何？不再有人管祖宗八代到底是誰，說是戰火焚毀了家譜累牘，真的不是不可信。

蕭往桐其人長得一表人才，那一筆好字寫的更是金玉一般。面如冠玉，衣冠楚楚，文質彬彬，渾身上下掩不住的光彩氣質。再去參加童試的時候，這兩點簡直是占了天時地利人和，哪有不中的道理。

盡管白若瀟還是略帶一點疑惑，“蕭往桐，我覺得……你考個案首難道成問題？憑你，不可以麽？”

“我是不好意思那麽做，”蕭往桐解釋的雲淡風輕，一臉的清淡寧靜，“這文章寫那麽死做什麽，反正只要我做了秀才就好，管那麽多做什麽，往下接著考試便罷了，難道最後還要靠那個‘案首’虛名麽。”

白若瀟氣的不願意理他，“你就知道瞎搪塞我。什麽‘不好意思’？你還會不好意思？你這平時厚顏無恥，到這關鍵時刻反倒含蓄了。”

蕭往桐在白若瀟的面前，脾氣永遠好的像一條狗，“你說是什麽就是什麽好麽，你高興就好。我下次盡力考好些，好吧？只要你高興就好。”

白若瀟的聲音陰陽怪氣，“你的想法只要不這麽奇怪，我就燒高香了，在下感激不盡。你只要順利及第，比什麽都好。”

中了秀才的蕭往桐一笑置之，裝作把一切放在心上，其實心裏想的什麽，他自己或許都不屑於知道。

蕭往桐除了唇形有些“天包地”的傾向以外，看不出面相有何可以說辭。盡管是書生意氣，可陽剛氣不乏，還極內斂的帶一絲剛毅堅決。

“鳥喙”者，按相術，上唇主情，下唇主欲，上唇覆蓋下唇，情壓住了欲，所以才可在艱難中成就一番事業。

或許是白若瀟堅定地信服這相術的說法，才最終對蕭往桐把心放到了肚子裏，雖然嘴上總是說的絮絮叨叨，可是白若瀟總是對蕭往桐非常信任，十分寬容。

不過盡管白若瀟熱情滿滿，對蕭往桐百般叮嚀，不過，蕭往桐在考舉人的時候，最後也只是低低的拿了一個亞元。

白若瀟這次只是嘆了一口氣，不再多說什麽，“反正我說什麽你也不聽，我什麽都不說了，順其自然吧。”

蕭往桐居然還是嬉皮笑臉的，“可是這次考得不是好很多了麽？已經上榜了。就這樣就可以啦。”

“鄉試”，考中者稱“舉人”；“會試”，考中者稱“貢士”。這兩個級別就已經很了不得了，這時候的稱呼就可以光明正大的叫做“功名”，“功名利祿”因此必將接踵而來。

而蕭往桐從舉人成為貢士，實際上是一件非常輕而易舉的事情，簡直是易如反掌，手到擒來。除了等待各種考試的時間，蕭往桐幾乎不必付出任何成本，聖賢書根本不需要多看，他就已經能將各種濟世安邦的東西寫的頭頭是道。因為越向上的考試級別，就越不苛求文章瑣碎，不計較是否背過了聖賢書目，而是稍微的更註重經世濟民，胸懷天下的真才實學，最死板的不過是解釋經義文理罷了，沒什麽更為苛刻的要求博聞強識。

畢竟天下不可能皇帝一個人管得過來，一定得雇些人分擔，但是也不能喧賓奪主，一個臣下的能力大過了君王，勢必會性命朝不保夕。

貢士們只要再經皇上的親自監考，參加了那級叫做“殿試”的考試，只要考中，考中者就可以成為進士。

從童生到進士，基本上沒跑兒就可以做官了。但秀才的功名不一定可以帶來財富，且若沒有通過鄉試，不會有官做。可秀才好歹就算是知書達禮、讀書識字的人，婚喪嫁娶什麽的事情就顯出了他們的重要性。可至少中了舉人，再成為貢生，運氣好的話，只需要幾年寒暑，看春去秋來幾次，就可以治下一方百姓，幾乎是一本萬利的事情，三年清知府還能撈著十萬雪花銀，吃幾年苦讀幾年書，根本什麽都算不上。科舉能不論出身、貧富皆可參加這樣， “寒門”出身的人們，只要他們能“一登龍門”，便自然能“身價十倍”。

盡管白若瀟從沒以此為目的這麽教育過蕭往桐，但是的確是這麽回事，盡管他並不圖求蕭往桐做這一本萬利的事情。

白若瀟在蕭往桐參加殿試之前千叮嚀萬囑咐，生怕出什麽差池，“哪路神仙可千萬要保佑你平安就好，中不中先不說啊。”

蕭往桐哂笑他，“哈，現在怎麽不問我考不考的中了？也不擔心什麽了。”

“呸呸呸，你沒事就好，別的什麽都沒關系。”白若瀟一直都是刀子嘴豆腐心，“我那不是怕你不爭氣麽。”

蕭往桐搖搖頭，“怎麽會，青天白日的，我好著呢。”

白若瀟還是不放心，把蕭往桐的桃木符帶子系了又系，綁得牢牢的，後來幹脆不說話了。

蕭往桐歪著頭，道破沈默，問著比他低一截的白若瀟，“你覺得我長得像他麽？”

“嗯……”許久的沈吟之後，白若瀟還是肯定的說道，“這個……還真是不像。”說罷自顧自地笑起來，“不像有不像的好處，幸虧是現在了，你長得不像他，真沒什麽壞處，擱以前可就是攤上大麻煩了。”

蕭往桐也笑了，“是啊，幸虧長得不像他。那我長得像誰一些？我長得像我娘麽？”

“這……鬼知道。我又沒見過你娘。”白若瀟撇撇嘴，“或許……你長得像我吧，你畢竟是跟著我這麽多年了。”

蕭往桐否認的極快，“那不可能……我要像了你就真的惹了大麻煩了。”

白若瀟冷哼一聲，實在是沒有搭理他的興趣。

頂嘴歸頂嘴，算不上吵架，蕭往桐還是順利的進行了殿試。皇帝陛下看見他的時候還是比較龍心大悅的，青年才俊，國之棟梁。

皇帝陛下是一位亂中得天下的識時務者，長得勉強算是天庭飽滿和地閣方圓，帝王之相有一點，帝王之氣正在培養中。面龐上雖然帶了歲月的痕跡，但是精神頭好得很，有一種“天下英雄，人吾彀中矣”的氣勢。

大約真龍天子是看蕭往桐長得書生面龐了一些，偏偏叫他是去作一首詩，倒是要講講什麽兵家軍戰。

蕭往桐就沒怎麽多想，也不亂講話——當然也不能。只是很快的做出反應，還能沈靜老練的吟出幾句詩，面容不帶一點改變，不卑不亢，“去時兒女悲，歸來胡笳競。借問行路人，何如霍去病。馬邊懸男頭，馬後載婦女。方知漢家子，不識鳴鏑精。”

不知九五之尊最後是否理解了這個年輕人的內心究竟是在想表達些什麽，反正在場人倒是都覺得這是一首好詩，五言詩簡單卻不簡陋，用韻也獨特，含義倒也算是深遠。

看來皇帝陛下也是比較喜歡的，所以貢生蕭往桐後來自然考中了進士，而且是一甲第三名，探花郎——鼎賈三元的第三名，稱為“探花”。

探花探花

“探花”雖然是科舉考試中對位列第三的舉子的特稱，與第一名狀元，第二名榜眼合稱“三鼎甲”。但是，其實“探花”這麽一個風流倜儻的詞，絕不只有這一個單調的意思。

“探花”有看花意，詩雲：“野客正閑移竹遠，幽人多病探花稀。流落天涯何足道，年年常策探花功。”

“探花”意猶采花，喻尋求女子的愛情。這書裏就講，“前日到寓所來說，小姐垂盼小生，要求相會。我想這府第深沈，難展探花之手。”

其實，原本新進士榜公布後以最年少者為探花郎，原意只是戲稱，與登第名次無關。史書裏講，“進士杏園初宴，謂之探花宴。差少俊二人為探花使，遍游名園，若他人先折花，二使者被罰。”說白了，探花郎長的一定要年輕俊美，“洪崖差遣探花來，檢點芳叢飲數杯。深紫濃香三百朵，明朝為我一時開。探花時節日偏長，恬淡春風稱意

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